הר געש מפלצתי בעוצמה של אלפי פצצות מימן הסתתר מתחת לאדמה

הר געש עצום, שהתפרצותו הושוותה בעוצמתה לאלפי פצצות מימן, זוהה מתחת לאחד האזורים השטוחים ביותר באנגליה - כ-454 מיליון שנה לאחר שהיה פעיל. הממצא עשוי לפתור תעלומה גיאולוגית שהעסיקה חוקרים במשך שנים: מאיפה הגיעה שכבת אפר געשי עצומה שנמצאה בסקנדינביה ובאזורים נוספים בצפון ובמזרח אירופה? חוקרים מהמכון הגיאולוגי הבריטי ומאוניברסיטת אוסלו ניתחו מחדש דגימות שנלקחו מקידוחים בנורפוק ובלינקולנשייר. גבישים זעירים שנמצאו בהן תוארכו לכ-454.4 מיליון שנה - גיל שתואם לשכבת האפר העתיקה המכונה Kinnekulle tephra, שנמצאה בין היתר בנורבגיה, שבדיה, פולין ובלארוס. המסקנה שלהם היא שמקור האפר היה במערכת געשית ענקית שכיום קבורה מתחת לאזור The Wash שבחוף המזרחי של אנגליה. בזמן ההתפרצות הועפו מאות קילומטרים מעוקבים של סלע ואפר גבוה אל הסטרטוספירה, והחומר הגעשי עבר מרחק עצום לפני ששקע הרחק ממקורו. מדובר באירוע שהתרחש יותר מ-200 מיליון שנה לפני הופעת הדינוזאורים.